El Gran Puerto de Valleta se ha convertido en un escenario irresistible para más de 250 barcos de crucero al año, con casi 200.000 pasajeros a bordo de los mismos, ofrecen una parada irresistible en los itinerarios por el Mediterráneo.
Durante siglos el puerto de La Valetta ha sido considerado como uno de los puertos mejores y más seguros del Mediterráneo. Los imponentes bastiones que rodean este magnífico puerto envuelven el rico patrimonio de Malta de arqueología, historia, arquitectura, arte y cultura, que se remonta a 6000 años atrás. Hoy en día dan la bienvenida a través de sus puertas a pasajeros de cruceros ávidos de explorar los palacios, las iglesias y las calles de las ciudades que protegen, o aventurarse yendo hacia el interior de la isla para contemplar los pintorescos pueblos y la campiña.
HISTORIA:
La historia de Malta se remonta hacia el 5200 a.C, cuando sus primeros pobladores de la Edad de Piedra comenzaban a trabajar la agricultura, probablemente proviniendo de la vecina zona de la actual Sicilia. Hoy en día se pueden apreciar grandes estructuras arqueológicas, que son el legado más valioso de Malta, tal como se refiere el siguiente vídeo:
Miles de años después, Malta fue poblada por los griegos, y luego los romanos, dejando indicios de su estadía en la zona. Hacia la década del 60, se dice que las costas fueron visitadas de manera accidentada por San Pablo, dado que éste naufragó en lo que hoy se conoce como Bahía de San Pablo.
Siglos después Malta fue dominada durante un breve dominio por el imperio bizantino, para luego ser dominada por los árabes en el 870, dominio que dejó sus huellas en la lengua maltesa, que posee elementos de dicha cultura. Poco menos de 1000 años después, Malta era arrendada por los Caballeros Hospitalarios, hoy conocidos como la Orden de Malta. Estos fueron expulsados por Napoleón Bonaparte en 1798 cuando se dirigía a Egipto. Durante su campaña destruyó numerosos monumentos y legados de gran importancia, quedando éstos en el olvido.
Tras la impopular estadía francesa en Malta, esta pasó en manos del Imperio Británico, bajo el Tratado de París de 1814, estado que se mantuvo hasta 1964, aunque los ingleses no abandonaron las tierras hasta 15 años después, un 31 de Marzo, fecha que hoy en día Malta celebra como el día de la Libertad.
ATRACTIVOS DE MALTA
A continuación les proponemos algunos de los principales atractivos de la isla, que podemos utilizar como ideas para nuestras excursiones en Malta en nuestra parada de Crucero.
La Valleta: El centro histórico de la capital maltesa fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1980. Destacan especialmente la Catedral de San Juan, las fortificaciones construidas por los caballeros para proteger a la ciudad de los ataques otomanos; el antiguo Gran Palacio del Maestro y el Museo Nacional de Bellas Artes. También cuenta con un pequeño museo dedicado a la II Guerra Mundial. Es sin duda una excursión perfecta para pasar una mañana o una tarde.
Gozo: La isla de Gozo está situada a medio camino entre Sicilia y Túnez, es una de las tres islas principales de Malta y constituyó antaño un enclave estratégico en el Mediterráneo. Gozo tiene sólo 67 km2 y aunque es menos importante históricamente que la vecina Malta, sus fantásticas formaciones rocosas, ruinas prehistóricas, y sus valores tradicionales y pacífica forma de vida le otorgan una gran fuerza. Aquí la gente viene a descubrir senderos sobre acantilados, hermosas bahías, pueblos pesqueros, flores salvajes e iglesias barrocas.
… no debe perderse la Ventana Azul un sitio natural en Dwejra, junto al Mar Interior y a la Roca Fungus. La Ventana Azul, al final del acantilado, es un pórtico gigantesco, a través del cual se puede admirar la extensión azul más allá del acantilado. Este es uno de los panoramas más fotografiados de las Islas, y es especialmente espectacular durante el invierno, cuando las altas olas chocan penetrando en el pórtico.
Mdina y Rabat: La historia de Mdina se remonta a más de 4000 años atrás. La ciudad está ubicada sobre una elevación desde la cual se puede ver el mar si hay buen tiempo. En la Edad Media la “Ciudad Silenciosa” fue la capital de Malta. Desde el siglo XII varias familias aristocráticas se establecieron en la ciudad. Las estrechas callejas están cosidas por sus impresionantes palacios. Muchos otras obras arquitectónicas también provienen de la Edad Media, no es el caso de la enorme e impresionante catedral de Gafa que está construida en estilo barroco. La ciudad está cerrada al tráfico, sólo los habitantes pueden ir con el coche a sus casas, de modo que la ciudad es muy tranquila.
Muchos creen además, que en Mdina hay las mejores tortas de chocolate. Se lo sirven en muchos cafés, desde los cuales se puede disfrutar de la vista de la isla. Ante los muros de Mdina se encuentra Rabat:
Aquí están ubicadas las catacumbas de Santa Ágata, en las cuales esta mártir se habría escondido de los romanos. Luego fueron enterrados allí por lo visto muertos y las paredes adornadas con frescos, algunos datados del siglo XII. En la roca se esculpieron mesas, en torno de las cuales se reunían los deudos durante las exequias. Igualmente en Rabat se encuentran las Catacumbas de San Pablo, que son más grandes. También la gruta de San Pablo, en la cual supuestamente habría vivido el apóstol, después de naufragar en la costa.
Comino: La Isla de Comino es uno de los lugares más tranquilos del archipiélago de Malta. Sus acantilados, sus cuevas donde antaño se escondían piratas, sus puertos naturales, su pequeño puerto de pasajeros… y por supuesto, la Torre de Santa María, el más importante de los edificios de la isla, construido por petición de Alfonso V en el Siglo XV. Esta Torre fue diseñada y construida para protegerse de ataques invasores, y que mejor sitio que la Isla de Comino, entre Gozo y la isla de Malta. En la Isla de Comino también debemos destacar la Iglesia Católica Románica que encontramos en la Bahía de Santa Marija, del Siglo XVII.
… no debe perderse la Blue Lagoon es una bahía que se encuentra entre las islas Comino y Cominotto, en Malta, de ahí que su denominación en maltés signifique “entre los cominos”. Sus aguas cristalinas y su recóndita ubicación lo convierten en uno de los parajes más bellos de Malta.
Mellieha era antiguamente una aldea aislada sobre una loma frente a la Bahía de Ghadira. Durante dos siglos estuvo abandonada debido a su vulnerabilidad a los ataques de los piratas y de los Sarracenos. Volvió a estar habitada a principios del siglo XVIII y desde entonces se ha convertido en una floreciente ciudad aunque conserva un pintoresco centro histórico con calles estrechas y escalonadas. Desde la terraza de la iglesia parroquial se ve la bahía de Mellieha y la campiña circundante. Debajo de la iglesia está la Capilla de la Virgen Bendita, que es un santuario nacional. Hay un fresco de la Virgen y el Niño que, según la leyenda, fue pintado por San Lucas. Esta leyenda ha convertido la capilla troglodita en un popular sitio de peregrinaje. Las paredes están cubiertas de ex-votos y pinturas, testimonio de la devoción del pueblo. Actualmente, Mellieha es una moderna ciudad que se caracteriza por sus grandes villas, chalets y casas particulares que se han construido en terrenos desde donde se ve la bahía. Aunque la ciudad se ha convertido en un sitio turístico, ha conservado algo de su carácter rural.
… no debe perderse Popeye Village: es un grupo de rústicos y destartalado edificios de madera situado en Anchor Bay, en la esquina noroeste de la Mediterráneo isla de Malta, a dos millas de la pueblo de Mellieħa. El set de filmación se construyo en 1980 para la producción de la película Popeye protagonizada por Robin Williams. Hoy se encuentra abierta al público como una al aire libre museo y parque de diversión.
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